Der Titel „Associate“ bezeichnet in einer Anwaltskanzlei einen angestellten Anwalt, der nach dem Abschluss seines Studiums und – im deutschen Kontext – nach dem Zweiten Staatsexamen in die Kanzlei eingetreten ist. Associates sind keine Partner, sondern Arbeitnehmer der Kanzlei, arbeiten jedoch an Mandaten mit und entwickeln schrittweise ihre fachliche und mandatsbezogene Expertise.
In internationalen und großen deutschen Kanzleien ist die Associate-Stufe typischerweise in mehrere Jahre unterteilt: Man spricht von Junior Associates (erste zwei bis drei Berufsjahre), Mid-Level Associates (drittes bis fünftes Jahr) und Senior Associates (ab dem sechsten Jahr aufwärts). Mit steigender Erfahrung übernehmen Associates mehr Verantwortung in der Mandatsbearbeitung, führen jüngere Kollegen und treten zunehmend in Kontakt mit Mandanten.
Die Associate-Jahre sind in den meisten Kanzleien der entscheidende Zeitraum, in dem die Weichen für eine mögliche Partnerschaft gestellt werden. Wer die internen Erwartungen an fachliche Qualität, Mandantenbindung und Business Development erfüllt, wird auf den sogenannten Partnership Track gesetzt.